Во многу земји Новата година започнува на 1 јануари. Сепак, тоа не било секогаш случај. Всушност, со векови, други датуми го означувале почетокот на календарот, вклучувајќи ги 25 март и 25 декември. Па, како 1 јануари станал Новогодишен ден?
Можеме делумно да му се заблагодариме на римскиот крал Нума Помпилиј . Според традицијата, за време на неговото владеење (околу 715–673 п.н.е.) Нума го ревидирал римскиот републикански календар така што јануари го заменил март како прв месец. Тоа бил соодветен избор, бидејќи јануари бил именуван по Јанус , римскиот бог на сите почетоци; Март по Марс , богот на војната. (Некои извори тврдат дека Нума го создал и месецот јануари.) Сепак, постојат докази дека 1 јануари бил официјален почеток на римската година дури во 153 п.н.е.
Во 46 р.н.е. Јулиј Цезар вовел повеќе промени, иако јулијанскиот календар , како што станал познат, го задржал 1 јануари како датум на отворање на годината. Со проширувањето на Римската империја , се прошири и употребата на јулијанскиот календар. Меѓутоа, по падот на Рим во 5 век н.е., многу христијански земји го промениле календарот така што тој повеќе ја одразува нивната религија, а 25 март ( Празникот на Благовештението ) и 25 декември ( Божиќ ) станале вообичаени новогодишни денови.
Подоцна станало јасно дека јулијанскиот календар бара дополнителни промени поради погрешна пресметка во врска со престапните години . Кумулативниот ефект на оваа грешка во текот на неколку векови предизвикало различни настани да се случат во погрешна сезона. Создало проблеми и при одредувањето на датумот на Велигден . Така, папата Григориј XIII вовел ревидиран календар во 1582 година. Покрај решавањето на прашањето со престапни години, Грегоријанскиот календар го зема 1 јануари како почеток на Новата година. Додека Италија, Франција и Шпанија биле меѓу земјите кои веднаш го прифатиле новиот календар, протестантските и православните нации бавно го усвоиле. Велика Британија и нејзините американски колонии започнале да го следат Грегоријанскиот календар дури во 1752 година. Пред тоа тие ја прославувале Новата година на 25 март.
Со текот на времето и нехристијанските земји почнале да го користат Грегоријанскиот календар. Кина (1912) е забележителен пример, иако продолжи да ја слави кинеската Нова година според лунарен календар . Всушност, многу земји кои го следат Грегоријанскиот календар имаат и други традиционални или религиозни календари. Некои нации никогаш не го усвоиле Грегоријанскиот календар и на тој начин ја започнуваат годината на датуми различни од 1 јануари. Етиопија, на пример, ја слави својата Нова година (позната како Енкуташ) во септември.
